В октябре в музее Лондона открылась самая масштабная ювелирная выставка драгоценностей эпохи Елизаветы I и династии Стюартов. На ней представлено около пятисот экспонатов, среди которых самоцветы, украшения, парфюмерные бутылочки и часы. Самое интересное, что они попали в музей не из рук какой-либо благородной дамы, решившей отдать драгоценности на хранение. Их по чистой случайности обнаружили строители в 1912 году под землей.
Как туда попали драгоценности и кому принадлежали? Были ли они специально кем-то спрятаны? Если так, то почему за ними никто не вернулся? Мне кажется, этими вопросами невольно задается любой посетитель выставки. Ее главный куратор, Хейзел Форсит, поставила перед собой задачу найти ответы на эти вопросы и провела своеобразное детективное расследование.
Результат оказался довольно успешным: удалось установить личности 18 ювелиров, арендовавших помещение в домах 30-32 на Чипсайд (именно по этому адресу на протяжении почти 300 лет и покоилось сокровище). Оказалось, что одним из съемщиков был живший в XVII веке жулик Томас Симпсон. Поддельные украшения он выдавал за настоящие и продавал за баснословные деньги — иногда до £8,000 за безделушку. Неудивительно, что два его «драгоценных» рубина, найденных на Чипсайд, на самом деле не что иное, как крашеный горный хрусталь.
Тем не менее, обнаруженные поддельные камни еще не были доказательством того, что сундук с драгоценностями – заначка мошенника. Есть мнение, что украшения и камни могли принадлежать какому-то порядочному ювелиру, призванному на службу во время гражданской войны в Англии (1642-1651). В то время не было сейфов, и ювелиры прятали украшения где могли. Подвалы, скорее всего, были самым надежным тайником, в одном из которых, на Чипсайд, драгоценности так и остались лежать в ожидании мастера.
Когда же их обнаружили и передали музею, среди украшений, часов и самоцветов была найдена крошечная печатка с выгравированным гербом Уильяма Ховарда – единственного виконта Стаффорда, получившего звание в 1640 году. Именно эта деталь позволила экспертам впервые определить даты захоронения – где-то между 1640 и 1666 годами.
Еще одна версия связана с Великим Лондонским пожаром, который разразился в 1666 году. Он истребил более десятка тысяч домов, но многие подвалы остались нетронутыми. Вероятно, владелец оставил драгоценности, спасаясь от огня, а после уже не смог вернуться.
В общем, гадать тут можно сколько угодно. Несмотря на все современные технологии и проведенные исследования, мы никогда не сможем уверенно сказать, кто же захоронил великое сокровище. Тем не менее, тому человеку можно сказать спасибо: благодаря ему и Хейзел Форсит мы можем заглянуть в прошлое и познать тонкости ювелирного дела середины XVII века.
